Omweso

Type de jeu: Mancala à quatre rangées (à deux joueurs) sans magasins ; semis à relais continu autour de son propre territoire ; captures dans la colonne frontale avec option inverse (dans le sens horaire) depuis les cases les plus à gauche ; notation par points de match (bulijo, okutema, akawumbi).

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Aperçu

Omweso (fréquemment rendu par Mweso ou Mweisho, étymologiquement dérivé du swahili michezo, signifiant « jeux ») est le mancala royal historique des Baganda et le jeu de plateau national de l'Ouganda. Selon la tradition orale ganda, le jeu fut introduit au XVIe siècle par les légendaires souverains Bachwezi de la dynastie Bunyoro-Kitara. Pendant des siècles, il constitua un élément central des cérémonies royales : les Kabakas régnants du Buganda jouaient à l'Omweso lors des rites sacrés d'investiture okwesa au sommet de la colline de Budo, une tradition royale qui s'étend sur six siècles. Le roi Mutesa I (qui régna sur le Buganda de 1856 à 1884) était célèbre pour sa maîtrise stratégique et son fervent patronage du plateau. L'érudition occidentale a documenté pour la première fois ses règles sophistiquées en 1934 grâce à R. S. Shackell. À la suite du retour du Kabaka Sir Edward Mutesa II de son exil britannique en 1955 et renforcé par la renaissance culturelle du mouvement Bataka, l'Omweso est passé d'un passe-temps aristocratique de cour à un sport national compétitif et dynamique, régi par des circuits de tournoi formels.

Plateau

• Rangées: Quatre
• Cases par rangée: 8 (32 cases au total)
• Magasins: Aucun
• Graines: 64 jetons indifférenciés appelés empiki (traditionnellement les graines noires dures et polies de l'arbre omuti gw'empiki). Au début, chaque joueur reçoit 32 graines ; dans le jeu standard, celles-ci sont disposées à raison de 4 graines par case sur une rangée, ou réparties de manière personnalisée sur les 16 cases du joueur selon une préférence tactique (généralement limitées à 10 graines dans une seule case).
• Territoire: Chaque joueur possède exclusivement les 16 cases situées de son côté du plateau (deux rangées de huit cases).

Comment jouer

• Le premier joueur est désigné par tirage au sort ; chaque joueur place ses 32 graines dans ses 16 cases propres, après quoi le premier joueur lance la partie.
• Un joueur sélectionne n'importe quelle case amie contenant au moins deux graines et les sème une à une dans le sens antihoraire autour de son propre circuit de 16 cases. Le semis reste entièrement à l'intérieur de la moitié du plateau du joueur.
• Si la dernière graine tombe dans une case déjà occupée, toutes les graines présentes dans cette case (y compris le jeton nouvellement arrivé) sont ramassées et distribuées lors d'un nouveau tour de relais avant que le tour ne passe à l'adversaire. Le semis en relais se poursuit jusqu'à ce que la dernière graine tombe dans une case vide.
• Semis spéciaux d'ouverture (okwesera, aussi appelé okukoneeza en tournoi): Avant la première capture du match, un joueur possédant exactement trois graines dans une case peut les semer en déposant deux graines dans la case immédiatement adjacente et une dans la case au-delà, mettant fin au tour après ce seul tour sans relais ni capture.
• Modes de jeu:
  • Ekyokubala (« comptage »): jeu classique et délibéré, avec calcul sans chronomètre.
  • Ekisibé: jeu formel par contrat où les joueurs échangent une graine d'ouverture, signifiant un accord contraignant qui interdit les retraits de coup.
  • Ekyobutabal: jeu rapide éclair permettant seulement trois secondes de réflexion par coup, standard dans les tournois compétitifs et les clubs urbains.

Capture

• Si la dernière graine d'un tour tombe dans une case occupée de la rangée intérieure du joueur, et que les deux cases adverses de cette colonne contiennent des graines, toutes les graines des cases intérieures et extérieures de l'adversaire dans cette colonne sont capturées.
• Les graines saisies sont ressemées à partir de la case où le tour de capture a commencé.
• Verrou de capture d'ouverture: Aucun joueur n'est autorisé à capturer des graines lors de son premier tour du match. Un atterrissage éligible au tour 1 se poursuit comme un relais normal, sans prendre de pierres adverses.
• Capture inverse: Au lieu de semer dans le sens antihoraire, un joueur peut semer dans le sens horaire à partir de l'une de ses quatre cases les plus à gauche, à condition que ce tour inverse aboutisse à une capture directe. Lors de coups prolongés, les joueurs peuvent combiner des tours de relais vers l'avant et des tours de capture inversés chaque fois que les conditions nécessaires sont remplies.

Fin de la partie et victoire

• Un match se dispute sur plusieurs parties jusqu'à ce qu'un joueur atteigne 12 points:
  • Okwa bulijo (1 point): la victoire régulière, obtenue lorsque l'adversaire se retrouve sans coup légal (toutes les cases adverses contiennent 0 ou 1 graine).
  • Okutema (2 points, « couper la tête »): obtenue en vidant complètement la rangée avant de l'adversaire ou en capturant les quatre cases d'angle extérieures (Emitwe-Ebiri).
  • Akawumbi (12 points): une victoire par grand chelem obtenue en dépouillant l'adversaire de tous ses jetons sur son territoire, se concluant par une capture dans une case d'extrémité et remportant instantanément l'ensemble du match.
• Conditions supplémentaires de tournoi: Akakyala (marquer deux captures distinctes avant que l'adversaire n'en marque une première, valant 2 points) est une condition de victoire optionnelle convenue avant la partie; Okukoneeza désigne le semis spécial d'ouverture à trois graines (okwesera) décrit ci-dessus, et non une condition de victoire distincte.
• En cas de cycle de relais infini et non terminable, les règles du tournoi autorisent jusqu'à trois minutes pour résoudre le coup avant que la partie ne soit annulée.

Notes

• La légende historique célèbre Mukasa, le Katikkiro (premier ministre) sous le règne du roi Mutesa I, comme l'un des plus redoutables grands maîtres de l'Afrique de l'Est au XIXe siècle. Le plateau personnel de Mutesa I, héritage royal, fut conservé aux tombes royales de Kasubi (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) jusqu'au tragique incendie du complexe en mars 2010.
• L'étiquette traditionnelle et les tabous interdisaient historiquement de jouer à l'Omweso de nuit, l'interdisant strictement, tandis que les coutumes royales décourageaient initialement la participation des femmes et des non-aristocrates.
• En 2001, le mathématicien Steven Mayer a formulé le « Mayer Test » pour détecter analytiquement si des configurations de plateau données peuvent entretenir des boucles de semis sans fin.
• Le jeu rapide en tournoi (Ekyobutabal) met les maîtres au défi de s'engager dans des calculs complexes à tours multiples dans un délai strict de trois secondes par coup.

Source: Mancala World – Omweso

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