Bao la Kimasai (deux rangées)
Type de jeu: Mancala traditionnel à quatre rangées sans magasins ; 2 joueurs, 8 cases par rangée ; jeu pastoral maasaï à deux phases avec semis à relais à tours multiples dans le sens horaire, introductions de vaches de réserve et captures de raid sur le bétail.
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Aperçu
Bao la Kimasai (variante à deux phases) est un mancala traditionnel à quatre rangées joué par les éleveurs maasaï de l'intérieur de la Tanzanie du Nord, en particulier dans les plaines entourant le Kilimandjaro. Les règles de cette tradition vivante ont été documentées en 2001 par David MacKay auprès de Moinget Ole Kuney, un soignant maasaï affecté à un dispensaire près de l'aéroport international du Kilimandjaro. Imprégnée de la culture d'élevage bovin maasaï, la mécanique et la terminologie du jeu reflètent directement la vie pastorale : les cases du plateau sont perçues comme des enclos à bétail fortifiés ou enkang (pluriel : inkang'ite), tandis que les graines représentent un bétail précieux (engiteng ; pluriel : ingishu). Le jeu se déroule en deux phases contrastées : une phase initiale de mise au pâturage où les vaches de réserve sont amenées progressivement au pré, suivie d'une phase agressive de raid sur le bétail où les troupeaux adverses sont saisis dans les enclos ennemis au-delà de la limite et poussés dans les propres corrals du joueur.
Plateau
- Rangées/rangs: Quatre (chaque joueur commande les deux rangées situées de son côté du plateau)
- Cases par rangée: Huit (32 cases au total)
- Les cases sont appelées « enclos à bétail » ou enkang (pluriel : inkang'ite).
- Magasins: Aucun (les vaches capturées sont assimilées directement aux enclos du joueur)
- Disposition initiale: Exactement une vache dans chaque case des deux rangées intérieures ; les rangées extérieures commencent totalement vides (16 vaches sur le plateau).
- Réserve: Chaque joueur maintient 24 vaches en réserve hors du plateau (64 vaches au total dans le jeu).
- Les jetons de jeu sont appelés « vaches » (ingishu ; singulier : engiteng) par les Maasaï.
Comment jouer
Le jeu se déroule en deux phases consécutives :
Première partie : mise au pâturage et introduction de la réserve
- Tant que les joueurs détiennent encore des vaches en réserve, chaque tour consiste à introduire du bétail sur le plateau.
- Au tour d'un joueur, celui-ci dépose une vache de sa réserve dans n'importe laquelle de ses cases non vides, puis sème l'intégralité du contenu de cette case dans le sens horaire, une à une, dans les cases consécutives de ses deux rangées.
- Semis avec relais: Si la dernière graine d'un tour tombe dans une case occupée, tout son contenu est ramassé et réparti lors d'un autre tour.
- Interruption du tour: Un tour s'achève lorsque la dernière graine d'un tour tombe dans une case vide.
- Exception du premier tour: Le tout premier tour de la partie se joue sans introduire de vache de réserve. Le joueur ouvrant simplement soulève la pierre de n'importe laquelle de ses cases occupées et la sème dans le sens horaire.
- Aucune capture: Aucun bétail ne peut être capturé ni volé pendant la première phase.
Deuxième partie : raids sur le bétail et jeu libre
- La deuxième phase commence immédiatement après que la dernière vache de réserve a été amenée sur le plateau.
- À son tour, un joueur ramasse toutes les vaches de n'importe quelle case non vide de son côté — même une seule — et les sème dans le sens horaire autour de ses deux rangées.
- Voler des vaches: Si la dernière graine d'un tour atterrit dans une case occupée de sa rangée intérieure, et que la case directement opposée dans la rangée intérieure de l'adversaire contient des vaches, le joueur « vole » les vaches de l'adversaire par-delà la limite.
- Conduire le troupeau: Les vaches capturées sont immédiatement réparties lors d'un tour de continuation, la première vache étant déposée directement dans la case intérieure du joueur qui a effectué la capture. Le bétail capturé change définitivement de propriétaire.
- Le coup s'achève lorsque la dernière graine tombe dans une case vide.
Capture
- La capture est exclusivement autorisée pendant la deuxième phase.
- Une capture a lieu chaque fois que la dernière pierre d'un tour tombe dans une case occupée de la rangée intérieure face à une case occupée de la rangée intérieure adverse.
- Les cases de la rangée du fond sont immunisées contre toute capture ; seul le bétail des rangées intérieures peut être raidé.
- Les vaches capturées ne sont pas retirées du plateau ; au contraire, elles sont immédiatement resemées dans le circuit du joueur qui capture, augmentant ainsi son troupeau.
Fin de la partie et victoire
- La partie s'achève lorsqu'un joueur n'a plus aucune vache dans sa rangée intérieure.
- L'adversaire qui a réussi à vider les enclos intérieurs ennemis est proclamé vainqueur.
Notes
- Symbolisme pastoral: le langage et la mécanique celébrent la vision du monde centrée sur le bétail des Maasaï, où l'acquisition, le pâturage et la garde des ingishu au sein d'inkang'ite protectrices constituent l'essentiel de la richesse et du prestige.
- Semis dans le sens horaire: le semis se déplace dans le sens horaire autour des rangées de chaque joueur, en contraste net avec la norme antihoraire présente dans la plupart des autres mancalas d'Afrique orientale.
- Relevé ethnographique: documenté en 2001 par David MacKay auprès de Moinget Ole Kuney.