Kiothi
Tipo di gioco: Mancala a due giocatori, a due file, con magazzini-prigione (tabellone 2×10) — redistribuzione d'apertura libera, semina a staffetta multigiro, raccolta parziale in mano, buche nki immunizzate, catture opposte singole e bonus di cattura tripla dalla buca più a sinistra
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Panoramica
Kiothi (dal verbo kimeru che significa «mettere» o «posare») è un gioco di mancala complesso e culturalmente prezioso, giocato dal popolo meru che abita i pendici nord-orientali del monte Kenya. Si disputa su solidi tabelloni di legno duro lunghi circa 36 pollici; il campo di gioco comprende due file di dieci buche (boma) affiancate da due grandi vasche d'estremità chiamate «prigioni». Le pedine sono chiamate «guerrieri» (njodthie) e sono di solito i semi grigi e lisci di Caesalpinia bonduc. L'antropologo Bernardo Bernardi pubblicò il primo rilevamento etnografico di Kiothi nel suo studio del 1959 The Mugwe, a Failing Prophet; in seguito, nel 1972, padre Andrew Botta descrisse club di Kiothi attivi nella missione di Materi, nel distretto di Tharaka.
Tabellone
- File/ranghi: Due
- Buche per fila: 10 (chiamate boma)
- Magazzini: Grandi pozzi di raccolta a ciascuna estremità, chiamati «prigioni»
- Semi per buca all'inizio: All'apertura, ogni giocatore colloca cinque «guerrieri» in ciascuna delle sue sei buche più a destra (30 guerrieri per lato; alcuni racconti li collocano solo nelle cinque buche più a destra, 25 per lato).
- Controllo: Ogni giocatore comanda la fila che gli sta di fronte.
Come si gioca
- Redistribuzione d'apertura: al proprio primo turno, un giocatore svuota esattamente due delle sue boma occupate e distribuisce liberamente i suoi guerrieri in qualunque boma del tabellone, proprio o avversario. I giocatori redistribuiscono uno dopo l'altro: il primo al turno 1, il secondo al turno 2.
- Marcatura nki: tutti i boma che contengono guerrieri dopo questa redistribuzione iniziale sono designati come nki (buche segnate, protette).
- Turni successivi: un giocatore avvia la propria mossa sollevando un numero qualsiasi di guerrieri da uno dei suoi boma (è consentita la raccolta parziale in mano) e li semina uno alla volta in senso antiorario, verso i boma successivi attorno al tabellone.
- Restrizione del primo giro: le regole canoniche prescrivono che l'ultimo guerriero del primo giro non debba cadere in un boma occupato della fila del giocatore.
- Rinuncia alla protezione: una volta che un boma è stato seminato da partire (o attraversato da una staffetta), il suo stato nki è definitivamente cancellato.
- Staffetta multigiro: quando l'ultimo guerriero di un giro cade in un boma occupato, tutto il suo contenuto viene raccolto per proseguire la semina in un altro giro.
- Fine del turno: la semina si conclude quando l'ultimo guerriero cade in un boma vuoto.
Cattura
- Cattura opposta standard: se l'ultimo guerriero cade in un boma vuoto della fila del giocatore, i guerrieri del boma nemico direttamente opposto vengono catturati, purché quel boma opposto sia occupato e non sia segnato nki. I guerrieri catturati e il guerriero che ha effettuato la cattura vengono trasferiti nella prigione del giocatore. Se il boma opposto è vuoto o è segnato nki, non ha luogo alcuna cattura e il turno si chiude.
- Bonus di cattura tripla dalla buca più a sinistra: quando nel boma più a sinistra della fila del giocatore avviene la cattura opposta standard (il boma opposto è occupato e non è segnato nki), questi ha inoltre il diritto di catturare il contenuto dei tre boma nemici adiacenti alla sua destra, purché ognuno sia occupato, che formino una sequenza contigua ininterrotta, che nessuno sia segnato nki e che ciascuno fosse vuoto all'inizio o sia stato seminato a partire dopo l'apertura.
Fine della partita e vittoria
- La partita si conclude quando un giocatore non ha più alcuna mossa legale.
- Tutti i guerrieri rimasti sul tabellone vengono raccolti e attribuiti al giocatore che può ancora muovere.
- Vince il giocatore che totalizza il maggior numero di guerrieri nella propria prigione.
Note
- Kiothi occupa un posto singolare nella vita rituale meru. Durante le ore di luce, il Mugwe (la suprema dignità spirituale dei Meru) passava il tempo giocando a Kiothi; come ha registrato l'antropologo Rodney Needham in The Left Hand of the Mugwe, il divieto sacro imponeva che il Mugwe tenesse la mano sinistra nascosta sotto un panno in ogni momento, e si credeva che la morte improvvisa colpisse chiunque vi posasse gli occhi.
- Nel gioco competitivo, una vittoria con uno scarto di esattamente due pedine (chiamata «vittoria da un guerriero») è considerata il segno di una virtuosità straordinaria, tradizionalmente valutata come equivalente a due — e a volte a dieci — vittorie normali.
Source: Mancala World – Kiothi